Fondée en 1089 par le seigneur Burckhart de Gueberschwihr, l’Abbaye de Marbach devient très vite un haut lieu cultuel et culturel. Manégold, jeune moine du prieuré de Lautenbach est chargé d’écrire un mémoire de défense du pape Grégoire VII, en 1084, lors de la Querelle des Investitures. Ce véritable pamphlet lui vaudra les foudres de l’Empereur Henri IV. Manégold trouve refuge en Bavière, dans un couvent dont il deviendra le supérieur. C’est là, que le seigneur Burckhart de Gueberschwihr, fondateur de l’Abbaye de Marbach lui demande de venir pour diriger ce nouveau monastère. Manégold s’entoure de moines venant de Saint Ruf près d’Avignon, de Lyon, de Lautenbach. En 1095, il rencontre le Pape Urbain II à Clermont et le suit à Tours et obtient la protection papale pour l’abbaye, mais aussi la possibilité de lever l’excommunication des seigneurs locaux qui sont prêts à se repentir. Avec une telle personnalité, l’Abbaye de Marbach va connaître un magnifique essor, créant plus de 300 écoles et de nombreuses filiales monastiques, dont 14 en Alsace. La construction d’une abbatiale de plus de 65 m de long pour 24 de large atteste du faste de ce premier siècle d’existence, faste lié à l’octroi de nombreux dons. L’atelier d’écriture et d’enluminure, le scriptorium de l’abbaye laisse à la postérité de magnifiques ouvrages dont le plus célèbre est le Codex Guta Sintram, résultat d’une collaboration entre le moine Sintram et la moniale Guta. Ce manuscrit le plus ancien d’Alsace date de 1153 et est actuellement conservé au Grand Séminaire de Strasbourg. 

A la Révolution Française, l’abbaye est vendue comme bien national et détruite. Seul le narthex échappe à cette destruction en servant successivement d'auberge, puis de quarantaine. Érigé en 1140, le narthex de Marbach est restauré et consolidé grâce aux travaux financés sur des fonds publics entre 1986 et 1993. Cette vaste construction présente une remarquable série de trois arcades de pur style roman. D’une acoustique remarquable, il sert à maintes reprises de lieu de concert.  En 2007 germe l’idée d’une saison culturelle se déroulant pendant la période estivale de juin à septembre. L’association Abbaye de Marbach fait le pari de programmer 15 concerts la première saison. Depuis lors des artistes locaux et internationaux se produisent chaque année dans un esprit de rencontres, de partages et de découvertes. Depuis 2015, la direction artistique de la saison est confié à Laurence Hunckler et Dominique Strubel. Ils seront rejoints par Marc Kennel dès 2019.